Un perfecto caballero sureño, así es como describiría a Bert, a quien conozco socialmente desde hace muchos años. Bert es de Georgia, y es una de las personas más amables, reflexivas y amables que he conocido. A pesar de que Bert tiene unos 80 años, se toma en serio su salud. De hecho, lo considero un modelo a seguir para otras personas mayores. Así que me sorprendió cuando su hija, Lorna, una paciente mía desde hace mucho tiempo, me dijo que iba a ir a un asilo de ancianos. "Papá ha caído tres veces en el último mes", explicó Lorna. "Afortunadamente, las caídas no fueron graves, y terminó con solo unos pocos moretones. Pero su médico dice que es solo cuestión de tiempo antes de que rompa algo, por lo que debería estar en un lugar seguro".

Por lo que sé de Bert, está muy orgulloso del hecho de que todavía vive solo. Un asilo de ancianos le robaría esa independencia, y odio pensar en cómo eso podría afectarlo. Desconfiaba de las caídas porque la última vez que lo vi, estaba en excelente forma para alguien de su edad. Así que hice la pregunta obvia: ¿había comenzado Bert a tomar nuevos medicamentos recientemente?

"En realidad no", dijo Lorna. "Ha estado tomando pastillas para dormir durante varios años, y creo que el médico acaba de aumentar su dosis, pero ese es el único cambio que conozco".

Las pastillas para dormir siempre levantan una bandera roja conmigo. Es posible que hayas oído hablar de algunas de las desventajas de los somníferos recetados comúnmente, cosas como la debilidad y los mareos, que pueden contribuir al estreñimiento o a la diarrea y a las parasomnias, eventos a veces extraños (como el sonambulismo) que ocurren cuando los pacientes están realmente dormidos. Muchas veces, cuando ocurre un accidente, pérdida de memoria o comportamiento extraño en un individuo mayor, el incidente se achaca a la edad. Pero sospecho que estas cosas son a menudo efectos secundarios de la medicación. Así que le pregunté a Lorna si sería posible que ella trajera a Bert, junto con una lista de sus medicamentos. Y unas semanas más tarde, lo hizo.

Bert parecía más frágil de lo que yo lo había visto, y estaba claramente avergonzado por su condición, disculpándose por tener que usar un andador. Pero siempre el caballero, explicó obedientemente que se había caído un par de veces después de despertarse en medio de la noche para usar el baño. Sí, había estado un poco aturdido, las pastillas para dormir tenían ese efecto. Luego se inclinó hacia adelante y susurró que también había tenido algunos tónicos de vodka antes de acostarse, lo que probablemente no ayudó. Pero había estado bebiendo unos cuantos tónicos de vodka todas las noches durante muchos años, así que ese no podía ser el problema.

Lamento decirle que los tónicos del vodka tenían que desaparecer. A su edad, el alcohol era una propuesta arriesgada. Las personas mayores no procesan el alcohol de la misma manera que las personas más jóvenes y pueden experimentar efectos muy magnificados. Las pastillas para dormir tampoco eran una buena idea. Cuando expliqué que sospechaba que la combinación de pastillas y alcohol podría estar haciéndolo débil e inestable , por no mencionar ponerlo en riesgo de una interacción posiblemente letal , se sorprendió genuinamente porque nadie había mencionado eso antes.

Afortunadamente, Bert accedió a detener ambos. Con la ayuda de Lorna, metimos a Bert en un grupo de doce pasos, donde pudo obtener el apoyo que necesitaba para dejar de beber. Además, al reducir gradualmente la dosis de pastillas para dormir y sustituir la melatonina, Bert fue capaz de bajarse de las píldoras por completo mientras dormía bien por la noche. Y una vez que las drogas y el alcohol pasaron a la historia, pudo quedarse en su casa y seguir cuidándose a sí mismo. En otras palabras, esta historia tiene un final feliz, mucho mejor que la dirección trágica que se dirigía.

Última actualización: August 16, 2018
Publicado originalmente: May 25, 2012