Así que acabas de enterarse de que tienes algún tipo de cáncer. Colorrectal, próstata, mama, útero, esófago, etc.

Tal vez fue capturado temprano... tal vez seas uno de los afortunados y sea tratable.

Pero ya sea que sus programas de tratamiento involucren quimio, radiación o cirugía, es muy probable que soporte dosis sustanciales de dolor y estrés: el tratamiento del cáncer es una de las experiencias más desafiantes que uno puede soportar.

Pero hay un nuevo campo de investigación que podría hacer que cualquier programa de tratamiento del cáncer sea un poco más fácil para la mente y el cuerpo.

¿Qué es la prehabilitación?

La investigación emergente apunta a algo tan obvio que no debería necesitar investigación: cuanto más preparado física y emocionalmente esté para los traumas del tratamiento del cáncer, más efectivo y exitoso puede ser el tratamiento.

El campo relativamente nuevo de la preparación previa al procedimiento se llama prehabilitación, o prehab. Su objetivo es prevenir o reducir la gravedad de los desafíos relacionados con el tratamiento previstos, algunos de los cuales pueden conducir a una discapacidad a largo plazo. Junto con la mejora de los resultados de salud física y psicológica, la prehabación por cáncer puede reducir la morbilidad, aumentar las opciones de tratamiento, prevenir los reingresos hospitalarios y reducir los costos, tanto directos como indirectos, del tratamiento.

Prehab es ahora algo de una obviedad para las personas que se preparan para un procedimiento ortopédico. Su nueva rodilla o cadera dependerá de los músculos fácilmente identificados, así que vamos a conseguir que sean fuertes antes de tiempo.

No es tan simple cuando se habla del estrés físico psicológico y sistémico que enfrentan los pacientes con cáncer.

Cómo funciona la prehab

Al igual que con la prehab para procedimientos ortopédicos, la prehabación por cáncer generalmente implica ejercicio para mejorar la resistencia, la fuerza o la salud cardiorrespiratoria. Comienzas con mediciones de referencia, por ejemplo, ¿hasta dónde puedes caminar en una cinta de correr en X minutos? ¿Cómo podemos aumentar eso? ¿Hay problemas físicos actuales? La radiación para el cáncer de mama, por ejemplo, significa sostener el hombro en una posición ya incómoda, ¿está el hombro listo para eso?

Algunos protocolos de prehab también proporcionan servicios psicológicos, nutricionales y otros servicios de asesoramiento. Es diferente para cada paciente. Si el paciente ha estado practicando una "mala dieta", por ejemplo, debe comenzar a comer para una salud óptima lo antes posible. Un paciente que se prepara para la cirugía de cuello podría recibir ejercicios de deglución previa a la rehabilitación y terapia del habla para reducir las complicaciones posteriores al procedimiento.

Sólo tiene sentido.

Pero los proveedores de seguros no cubren conceptos. Al carecer de suficientes datos duros, actualmente es difícil para ellos determinar si la prehab debe ser un gasto cubierto.

Tampoco está escrito en piedra que la prehab es la única causa de los mejores resultados que muchos especialistas ven. Otros factores pueden entrar en juego: la salud general en el momento del diagnóstico y el tratamiento, la voluntad de cumplir con todas las directivas involucradas antes y después del procedimiento, o alguna otra razón.

Pero mientras que los proveedores de seguros y los investigadores luchan con esos problemas legítimos, creo firmemente que la prehab debe estar cubierta, para cada intervención de cáncer. Al igual que con todas las mejores prácticas, puede prevenir problemas en lugar de tratar los existentes.

Así que vamos a traer algunas de las investigaciones que tenemos.

Beneficios de la rehabilitación previa al cáncer

Un estudio de 77 personas con cáncer colorrectal que estaban a la espera de cirugía comenzó dividiéndolos en dos grupos. Un grupo hizo ejercicio dirigido y recibió relajación y asesoramiento nutricional en las cuatro semanas antes de su cirugía. El otro grupo hizo lo mismo en las ocho semanas después de la cirugía.

Ocho semanas después de la cirugía, el 84 por ciento de los pacientes de prehab se habían recuperado o excedido sus medidas de la línea de fondo en una prueba de la cinta de correr de seis minutos. En el grupo de rehabilitación, el 62 por ciento de los pacientes se recuperaron por completo.

Esa es una diferencia bastante saludable. Anota uno para prehab.

Otro estudio indica que los pacientes que hacen ejercicio antes del tratamiento tenían una duración reducida de la estancia hospitalaria, tasas de readmisión más bajas y menos complicaciones cardiorrespiratorias.

Una vez más, se requieren datos sólidos, pero se requiere más para que la prehab se convierta en una práctica estándar, como lo es en mi propia práctica.

¿Cuándo debe comenzar la prehab?

Una especialista describe lo que ella llama "la ventana de oportunidad" para la prehab. Ese es el tiempo entre el diagnóstico y el tratamiento. Es común que las personas se tomen ese tiempo para absorber el impacto del diagnóstico, para obtener una segunda opinión, para hacerse pruebas adicionales o simplemente para obtener una cita para el procedimiento.

La ventana de oportunidad puede permanecer abierta durante días o semanas. Ese es el momento de comenzar la prehab. Especialmente dado el enorme estrés emocional involucrado en el procesamiento de su situación, cualquier actividad positiva que pueda emprender le hará un mundo de bien. Te demuestras a ti mismo que no eres solo una víctima indefensa que espera un destino desconocido. Ustedes tienen un papel positivo que desempeñar.

Usa la ventana

Si estás enfrentando o anticipando cáncer, o cualquier otro tratamiento médico importante, habla con tu médico sobre la prehab. Si él o ella no está convencido de que funciona, busque un médico que sea creyente. Somos muchos.

Última actualización: 23 de junio de 2021
Publicado originalmente: 25 de septiembre de 2015