Muchos de mis pacientes han ido a varios médicos sin obtener buenos resultados. Por lo tanto, no es nada inusual para mí ver a un paciente que ha sido diagnosticado y tratado por varias enfermedades diferentes y todavía es miserable. Ese fue el caso de Elinor, una encantadora señora de 80 años cuya hija Tracy la llevó a verme un día del año pasado.

Elinor estaba en un centro de vida asistida. Al principio, disfrutó de su entorno y de la compañía de algunos amigos cercanos. Pero después de unos meses, Elinor comenzó a permanecer en la cama durante 10 a 12 horas a la vez y luego se quejó de sentirse cansada. A la hora de comer, quería comer solo alimentos con almidón y dulces, como puré de papas y pastel. Aunque a menudo pedía segundas raciones, ninguna cantidad de persuasión podía convencerla de comer nada más. El médico de la vida asistida le diagnosticó depresión y le dio un popular medicamento antidepresivo.

"En todo caso, se siente peor con los antidepresivos",

me dijo Tracy. "Ella no quiere leer o jugar juegos de mesa con sus amigos o ir a dar paseos, y dice que siente que ya no puede pensar directamente. Estoy muy preocupado por ella y pensé que podrías tener algunas ideas sobre cómo hacer que mamá se sienta mejor".

Lo que Tracy describió fue un escenario común: dormir en exceso pero aún sintiéndose cansado, tener dificultad para concentrarse, anhelar carbohidratos y perder el interés en amigos y pasatiempos. A primera vista, parecía que Elinor sufría de depresión. Pero había una pregunta clave que tenía que hacerle a Tracy: "¿Le ha pasado esto a tu madre antes?"

Ella pensó por un minuto y luego dijo: "Ella solía tener muy malos 'blues navideños' alrededor de Navidad, especialmente después de que papá falleció, pero estaba bien cuando llegó la primavera".

"Blues navideño" era todo lo que necesitaba escuchar. Ya sea que vivas en un clima frío o no, el invierno puede pasar factura. Días más cortos significan menos luz, y eso se traduce en problemas con el ritmo circadiano, el nombre científico para el "reloj" que recorre nuestros cuerpos y ayuda con la producción de melatonina.

Mientras continuaba entrevistando a Elinor y Tracy, descubrí que antes de que Elinor se mudara a la vida asistida, pasaba mucho tiempo en el jardín de su casa. Con los inviernos suaves del sur de California, Elinor pudo salir con la brillante luz del sol invernal. A medida que los días se hacían más largos hacia la primavera, ella estaba expuesta a suficiente luz para corregir la situación. Pero no había jardín en la vida asistida, por lo que los residentes estaban confinados en el edificio.

Con esa información, la situación de Elinor empezaba a tener sentido. Ella parecía estar sufriendo de TRISTE, que se trata diferentemente de la depresión ordinaria. Le recomendé que comenzara a tomar vitamina D y aceite de pescado para mejorar el estado de ánimo, junto con melatonina para mejorar su sueño. También le hice hincapié a Tracy en la importancia del ejercicio, por lo que accedió a inscribir a Elinor en el programa de caminata diaria de la vida asistida.

Menos de un mes después, Tracy me llamó para contarme sobre el progreso de Elinor. No solo fue mucho mejor, pero Elinor se sentía mucho mejor que ella habló de la administración en proporcionar cajas de ventanas para los residentes para cultivar sus propias hierbas y plantas en sus habitaciones.

"Cuando hace un poco más de calor, mamá planea hacer que todos comiencen a hacer jardinería afuera", informó Tracy. "Incluso eligió un lugar en el patio donde pueden cultivar algunas flores. Veremos cómo funciona. Pero por ahora, ¡es genial tener a mi mamá de vuelta y con ganas de irse!"

Última actualización: 16 de agosto de 2018
Publicado originalmente: November 4, 2013