Quien haya dicho que envejecer no es para mariquitas tenía razón. Parece que la edad conlleva una gran responsabilidad para lidiar con los dolores, la movilidad limitada y, a veces, mucho peor. Cuando nuestra salud se deteriora, tendemos a culpar al envejecimiento. Pero he llegado a la conclusión de que envejecer no es el villano. El problema es nuestra respuesta de “ahora todo está cuesta abajo” al envejecimiento. Porque la verdad es que envejecer es ciertamente mejor que la alternativa. Y ahora los científicos están descubriendo que simplemente cambiar su actitud sobre el envejecimiento puede realmente cambiar las reglas del juego.

Hace unos años, los investigadores hicieron un descubrimiento sorprendente. Al examinar a mujeres con vidas estresantes, en su mayoría cuidadoras de niños discapacitados, los científicos encontraron que aquellas que veían la vida como algo con lo que podían hacer frente tenían menos marcadores de envejecimiento. Mientras tanto, aquellos que creían estar atrapados en una situación desesperada sobre la que no tenían control eran mayores que sus años a nivel celular. De hecho, en promedio mostraban signos de envejecimiento que normalmente ocurren en alguien al menos diez años mayor. Claramente, el estrés de sentirse estancado o abrumado o que la vida es desesperada tiene un impacto muy real en su salud.

Los marcadores de envejecimiento en los que se centró el estudio se conocen como telómeros, tapas microscópicas que protegen los extremos de nuestros cromosomas. Estas pequeñas colecciones de ADN (el material que contiene las instrucciones genéticas de cada célula) están involucradas en el proceso de división celular, un proceso de vital importancia que ayuda a que nuestros cuerpos funcionen correctamente. Cada vez que una célula se divide, el telómero adherido a ella contribuye con una parte de sí mismo al proceso y, por lo tanto, se vuelve más pequeño.

En algún momento, el telómero es demasiado pequeño para seguir brindando este servicio, por lo que la división celular se detiene. La célula permanece viva, pero no puede renovarse por sí misma, y ​​su capacidad para funcionar se ralentiza o termina por completo. Puede ver los efectos de los telómeros acortados en la piel flácida y arrugada y en enfermedades normalmente asociadas con el envejecimiento, como enfermedades cardíacas y un sistema inmunológico debilitado.

¿Qué tiene que ver el estrés con este proceso? Durante eventos estresantes, las glándulas suprarrenales producen hormonas que dañan, y a veces matan, las células del sistema inmunológico. Para reemplazarlos, otras células del sistema inmunológico se encargan de replicar, lo que hace que sus telómeros se acorten. Entonces, más estrés significa telómeros más cortos, lo que eventualmente se traduce en células menos efectivas en todo el cuerpo. En otras palabras, las células pueden envejecer antes de tiempo como resultado de episodios repetidos de estrés no controlado y telómeros acortados.

Varios estudios confirman que las personas con telómeros más cortos son más vulnerables a una variedad de dolencias. Desde ese estudio inicial, hemos aprendido más sobre el optimismo, los telómeros y el envejecimiento saludable. Por ejemplo:

• Las personas optimistas tienen niveles más bajos de inflamación y disfunción de los vasos sanguíneos que conducen a enfermedades cardíacas.  
• Un estilo de vida saludable se asocia con telómeros más largos, como se muestra en un estudio de casi 6.000 enfermeras. Estas cinco medidas definen un estilo de vida saludable:
  • No fumar
  • Mantener un peso corporal saludable
  • Participar regularmente en actividades moderadas o vigorosas.
  • No beber más de una cantidad moderada de alcohol (menos de 2 bebidas al día)
  • Comer una dieta saludable 
• Los investigadores que estudiaron a personas que han alcanzado los 100 años de edad notaron que comparten rasgos comunes, como ser optimistas, tranquilos y abiertos a la risa, así como ser conscientes y cómodos al expresar emociones. Todos son típicos de quienes viven para ver la marca del siglo.

La importancia de la actitud

Como puede ver, la vitamina O (o el optimismo) juega un papel importante en el envejecimiento. Para algunas personas, el optimismo parece ser algo natural. Estos son los individuos que siempre ven el vaso medio lleno. En el otro extremo del espectro, tenemos personas que pueden encontrar fallas en casi cualquier cosa. El optimista mira hacia afuera y ve un hermoso día, mientras que el pesimista se queja de que la luz del sol es demasiado brillante o de que los pájaros cantan demasiado fuerte.

No es sorprendente que los optimistas y pesimistas reaccionen de manera muy diferente a los problemas de salud. Los optimistas tienden a seguir las órdenes de los médicos. Creen que pueden mejorar y son proactivos para arreglar las cosas.

Los pesimistas, por otro lado, son más propensos a darse por vencidos. Se sienten condenados, entonces, ¿de qué sirve tomar medicamentos o hacer lo que el médico recomendó? Los pesimistas tienden a insistir en sus fracasos y se culpan a sí mismos cuando las cosas van mal, incluso si la situación estaba fuera de sus manos.

Otra gran diferencia entre optimistas y pesimistas: los optimistas generalmente disfrutan de la vida. Incluso en los días malos, pueden concentrarse en motivos para estar felices o complacidos. Los pesimistas, por otro lado, tienen dificultades para disfrutar de algo. Por lo general, están más preocupados por lo que podría salir mal o están ocupados buscando fallas en algo. Incluso cuando existe la oportunidad de mejorar una situación y eliminar el problema, rara vez actúan en consecuencia, prefiriendo aferrarse a la fuente de su desdicha.

Afortunadamente, incluso los pesimistas pueden cambiar su forma de pensar y aprender a ser optimistas. Realmente no es tan difícil. De hecho, todo lo que necesita son algunas herramientas sencillas y la voluntad de seguir utilizándolas. Estos son mis tres pasos para un ajuste de actitud saludable.

Tres pasos para una perspectiva optimista

¿Recuerda la clásica canción de Johnny Mercer "Accentuate the Positive"? Descubrí que dos de las frases de la canción se aplican para cambiar el pesimismo. Así es como funciona:

Paso 1: eliminar lo negativo

Si vive lo suficiente con una actitud pesimista, las respuestas negativas pueden volverse automáticas. Cuando eso sucede, los pesimistas se resisten o encuentran fallas en casi todo, incluidas las cosas que han disfrutado en el pasado. Ahí es cuando comienzan las críticas y oirás cosas como "Claro, el Oktoberfest es divertido, pero el tráfico es terrible, no hay dónde estacionar y, con mi suerte, lloverá".

Pero, ¿cómo cambia las respuestas negativas automáticas a algo más positivo? Le sugiero que utilice un truco de la terapia cognitivo-conductual (TCC), una forma de tratamiento que implica comprender cómo los pensamientos y los sentimientos afectan el comportamiento. Simplemente coloque una banda elástica en su muñeca. Cada vez que empiece por el camino hacia una respuesta pesimista, rompa la goma elástica. No tienes que hacerte daño; un pequeño chasquido servirá, lo suficiente para recordarle que hay una mejor manera de enmarcar su respuesta. Ejemplo: “¡Me encanta el Oktoberfest! Si vamos temprano, habrá menos tráfico, más plazas de aparcamiento; y tomaré un paraguas, en caso de que el meteorólogo sea adecuado para variar ".

Por otro lado, si realmente no quiere ir, omita las quejas y diga que prefiere no hacerlo. Quejarse y lloriquear conducen a la liberación de sustancias químicas nocivas en su cuerpo, algo que queremos evitar siempre que sea posible.  

Paso 2: acentúe lo positivo

Cuando nos concentramos en lo que no nos gusta, no dejamos mucho espacio para las cosas buenas. Por eso me gusta recordar a nuestros lectores la importancia de fomentar las emociones positivas: felicidad, alegría, amor, afecto y placer.

La próxima vez que tengas un mal día, prueba este truco. Digamos que compraste algo que quieres devolver. Intentas retirarlo, pero no tienes el recibo y el gerente de la tienda se niega a aceptarlo. Para muchas personas, este tipo de evento da color a todo el día, a veces incluso a toda la semana. Se sienten insultados, enojados y tontos, jurando que nunca volverán a comprar nada en esa tienda. Todas esas emociones negativas no logran nada, pero sí afectan su salud, ¡a lo grande!

Sin embargo, su respuesta no tiene por qué implicar preocuparse y preocuparse por una situación que está fuera de su control. ¿Por qué no encogerse de hombros? Quizás el artículo en cuestión sea un buen regalo para un amigo. O puede donarlo a una organización benéfica o para recaudar fondos y posiblemente incluso tomar una deducción de impuestos. Sea creativo al buscar formas de convertir los negativos en positivos, y verá que no es tan difícil como parece.

Aquí hay otro pequeño truco para darle la vuelta a un ceño fruncido. La próxima vez que alguien te decepcione o te enoje, pasa unos minutos relajándote tranquilamente y recordando un momento en el que fuiste feliz. Cierra tus ojos. Recuerde tantos detalles como sea posible: cómo estuvo el clima ese día, dónde estaba y qué estaba sintiendo. Piense en las vistas, los sonidos e incluso los olores que experimentó. A medida que se involucre más en recordar el evento, deje que las emociones positivas que genera reemplacen a las negativas. Las emociones positivas crean sustancias químicas beneficiosas que mejoran la salud en el cuerpo.

¿No tienes tiempo para sentarte y visualizar un momento feliz? ¡Sonrisa! Investigadores de la Universidad de Kansas encontraron que la salud física y emocional mejoraba cuando los participantes sonreían durante eventos estresantes.

Paso 3: obtenga apoyo de los suplementos

¿Recuerdas esos telómeros que mencioné antes? Son las tapas finales de los cromosomas que debemos proteger del estrés. Aquí hay una forma sencilla de lograrlo: tome suplementos de ácidos grasos omega-3. Un nuevo estudio encontró que las personas que tomaron suplementos de omega-3 tenían telómeros más largos que aquellos que no los tomaron. Recomendamos de 1,000 a 2,000 mg diarios de Calamarine®, una fuente estable y purificada de omega-3.

Newport Natural Health, por ejemplo, ofrece un producto omega-3 formulado con Calamarine® sostenible y una alta proporción de ácidos grasos omega-3 ricos en DHA para ayudar a mantener un corazón sano, una mente aguda y vitalidad en general. Además, incluye exclusivamente vitamina D y astaxantina, el súper nutriente lleno de poder antioxidante. Puede obtener más información sobre esta fórmula de omega-3 de primera categoría aquí. 

La hierba de San Juan, SAMe (abreviatura de S-adenosil-L-metionina) y la vitamina D3 son otros suplementos que sugerimos considerar, especialmente si tiene una depresión leve. Cientos de estudios han probado remedios a base de hierbas y nutrientes para problemas emocionales. Estos tres suplementos se encuentran entre los tratamientos más consistentemente efectivos:

• La hierba de San Juan alivia tanto la depresión como la ansiedad con pocos efectos secundarios, especialmente en comparación con los medicamentos recetados. Recomendamos una dosis diaria de 600 a 1200 mg. Busque un producto estandarizado que contenga 0.3% de hipericina, el ingrediente activo. 
• SAMe (pronunciado "Sammy") es un aminoácido que se encuentra naturalmente en el cuerpo humano. Las investigaciones muestran que la SAMe alivia los síntomas de la depresión al elevar los niveles de dopamina y serotonina, las sustancias químicas que hacen que el cerebro se sienta bien. Pruebe una dosis diaria de 1.600 mg. 
• La vitamina D3 es un nutriente importante relacionado con todo, desde la protección contra la gripe hasta huesos fuertes y salud emocional. Los médicos a menudo encuentran que los pacientes mayores tienen deficiencia de vitamina D3. La razón es que nuestra capacidad para producir este nutriente con la exposición a la luz solar disminuye a medida que envejecemos. Es por eso que recomendamos suplementos de 1,000 UI (Unidades Internacionales) para la mayoría de las personas de mediana edad y mayores. O puede hacer que su proveedor de atención médica analice sus niveles en sangre y ajustar la dosis de acuerdo con los resultados. 

Si está tomando otros medicamentos, hable sobre la hierba de San Juan, la SAMe y la vitamina D con su proveedor de atención médica porque estos suplementos pueden interactuar con ciertos medicamentos. Solo recuerde, los suplementos nutricionales pueden tardar entre cuatro y seis semanas en alcanzar niveles terapéuticos en el cuerpo, así que tenga paciencia.

Para muchas personas, los llamados años dorados se ven empañados por preocupaciones o miedos innecesarios sobre cosas que pueden o no ser realistas. Por eso hacemos hincapié en la importancia de centrarse en los aspectos positivos, por pequeños que sean, y evitar los negativos siempre que sea posible. Recuerde, el envejecimiento es una parte natural del ciclo de vida y puede ser un momento tan agradable como cualquier otro, si sabe cómo abordarlo.

Última actualización: 14 de enero de 2020
Publicado originalmente: 6 de noviembre de 2012